Μια επιχείρηση μπορεί να εφαρμόζει υπεύθυνες πρακτικές στο εσωτερικό της, να περιορίζει τη σπατάλη και να επενδύει σε καλύτερες συνθήκες εργασίας. Η συνολική της εικόνα, όμως, δεν διαμορφώνεται μόνο από όσα συμβαίνουν μέσα στα δικά της γραφεία ή τις εγκαταστάσεις.
Οι προμηθευτές αποτελούν μέρος της ίδιας αλυσίδας.
Από τις πρώτες ύλες και τις συσκευασίες μέχρι τις μεταφορές, τις τεχνολογικές υπηρεσίες και τους εξωτερικούς συνεργάτες, κάθε επιλογή δημιουργεί ένα ευρύτερο αποτύπωμα. Για αυτό, η ESG στρατηγική δεν μπορεί να σταματά στην πόρτα της επιχείρησης.
Η επιλογή ενός προμηθευτή παραδοσιακά βασιζόταν κυρίως στην τιμή, την ποιότητα και την ταχύτητα παράδοσης. Αυτά παραμένουν βασικά κριτήρια. Όμως όλο και περισσότερες επιχειρήσεις χρειάζεται να εξετάζουν και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ο συνεργάτης τους.
Πώς παράγει; Ποιες πρώτες ύλες χρησιμοποιεί; Πώς αντιμετωπίζει τους ανθρώπους του; Υπάρχει διαφάνεια στις διαδικασίες του; Μπορεί να αποδείξει όσα ισχυρίζεται;
Οι ερωτήσεις αυτές αποκτούν μεγαλύτερη σημασία επειδή η φήμη μεταφέρεται σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα. Αν ένας συνεργάτης συνδεθεί με προβληματικές εργασιακές πρακτικές ή σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, το ζήτημα δεν αφορά μόνο τον ίδιο. Μπορεί να επηρεάσει και τις εταιρείες που επιλέγουν να συνεργάζονται μαζί του.
Για αυτό, η υπεύθυνη διαχείριση προμηθευτών δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζεται ως απλή διαδικασία αγορών. Είναι μέρος της διαχείρισης επιχειρηματικού κινδύνου.
Η διαφάνεια αποτελεί βασικό σημείο. Μια επιχείρηση πρέπει να γνωρίζει όσο είναι εφικτό από πού προέρχονται τα προϊόντα και τα υλικά που χρησιμοποιεί. Όσο μεγαλύτερη και πιο σύνθετη γίνεται η αλυσίδα προμηθειών, τόσο δυσκολότερη είναι αυτή η εικόνα.
Δεν είναι όμως απαραίτητο η διαδικασία να γίνει υπερβολικά περίπλοκη από την πρώτη ημέρα. Μπορεί να ξεκινήσει από τους σημαντικότερους συνεργάτες και από εκείνες τις προμήθειες που έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στη λειτουργία της εταιρείας.
Ένας απλός κώδικας συνεργασίας μπορεί να αποτελέσει την αρχή. Μέσα σε αυτόν, η επιχείρηση μπορεί να καθορίζει βασικές προσδοκίες σχετικά με την ποιότητα, τις εργασιακές πρακτικές, την περιβαλλοντική υπευθυνότητα και τη συμμόρφωση με τους κανόνες που έχουν συμφωνηθεί.
Σημαντικό είναι, επίσης, να μην αντιμετωπίζεται το ESG ως μια διαδικασία αποκλεισμού. Στόχος δεν είναι πάντα να απορρίπτεται ένας συνεργάτης που δεν έχει ήδη φτάσει στο ιδανικό επίπεδο. Σε πολλές περιπτώσεις, μεγαλύτερη αξία μπορεί να δημιουργηθεί μέσα από συνεργασία και σταδιακή βελτίωση.
Μια επιχείρηση μπορεί να ζητήσει καλύτερη τεκμηρίωση, διαφορετικές συσκευασίες, πιο υπεύθυνες πρώτες ύλες ή μεγαλύτερη διαφάνεια. Όταν οι δύο πλευρές έχουν μακροχρόνια σχέση, αυτές οι αλλαγές μπορούν να οδηγήσουν σε πραγματική εξέλιξη ολόκληρης της αλυσίδας.
Η τοπικότητα μπορεί επίσης να αποτελέσει ένα από τα κριτήρια επιλογής, όταν έχει επιχειρηματικό νόημα. Ένας κοντινότερος προμηθευτής μπορεί να προσφέρει καλύτερη επικοινωνία, μικρότερη πολυπλοκότητα στις μεταφορές και μεγαλύτερη δυνατότητα ελέγχου της συνεργασίας.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο τοπικός συνεργάτης είναι αυτομάτως και πιο βιώσιμος. Κάθε επιλογή χρειάζεται να αξιολογείται με βάση πραγματικά δεδομένα και όχι μόνο την εικόνα που δημιουργεί.
Το ίδιο ισχύει και για τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς. Όροι όπως «πράσινο», «οικολογικό» ή «βιώσιμο» δεν έχουν αξία όταν δεν συνοδεύονται από συγκεκριμένη εξήγηση. Η επιχείρηση χρειάζεται να ζητά στοιχεία και να αποφεύγει να μεταφέρει προς τους πελάτες της υποσχέσεις που δεν μπορεί να υποστηρίξει.
Η υπεύθυνη επιλογή προμηθευτών μπορεί παράλληλα να δημιουργήσει νέες επιχειρηματικές ευκαιρίες. Συνεργασίες με εταιρείες που επενδύουν στην καινοτομία, στην καλύτερη χρήση υλικών ή σε πιο αποδοτικές διαδικασίες μπορούν να οδηγήσουν σε βελτιωμένα προϊόντα και μικρότερο λειτουργικό κόστος.
Έτσι, η ESG προσέγγιση δεν λειτουργεί μόνο ως έλεγχος. Μπορεί να γίνει εργαλείο εξέλιξης της ίδιας της επιχείρησης.
Το σημαντικό είναι να υπάρχει συνέπεια ανάμεσα σε όσα δηλώνει μια εταιρεία και σε όσα επιλέγει στην πράξη. Δεν έχει μεγάλη αξία ένα ισχυρό μήνυμα κοινωνικής ή περιβαλλοντικής υπευθυνότητας όταν οι βασικοί συνεργάτες της λειτουργούν με εντελώς διαφορετική φιλοσοφία.
Η πραγματική ESG εικόνα μιας επιχείρησης σχηματίζεται μέσα από πολλές μικρές αποφάσεις. Και μία από τις σημαντικότερες είναι με ποιους επιλέγει να συνεργάζεται.
Οι προμηθευτές δεν βρίσκονται έξω από την εταιρική ταυτότητα. Αποτελούν μέρος της. Και όσο πιο υπεύθυνα οργανώνεται αυτή η σχέση, τόσο πιο αξιόπιστη γίνεται και η συνολική παρουσία της επιχείρησης.
